De Beste Britten: het VK is terug

Van de ultieme luxe tot de meest gelauwerde auto ter wereld, van micro-gasturbines tot glimmend koolstof: de Britten zijn terug als auto’s-bouwende natie.

 

Het diamanten jubileum van de plaatselijke koningin, de Olympische Spelen in Londen, het achterwerk van de schoonzus van de troonopvolger: het lijkt tegenwoordig bijna leuk om Brits te zijn.

 

Na vier decennia van een langzaam maar zeker verval lijkt nu zelfs de auto-industrie van het ooit zo perfide Albion op de weg terug naar boven. Hoe zulks? Cool Britannia, ooit bijna een merk, lijkt zich ter herpakken. Dus, mensen, haal die T-shirts met de Union Jack maar uit de mottenballen, zet een zwarte, hoge bontmuts op (of een Bobby-helm, of een bolhoed), schenk een glas lauwwarm, drabbig bier voor jezelf in en verneem wat de redenen zijn dat er weer hoop gloort voor de Britse auto-industrie!

 

 

China en het Midden-Oosten barsten uit hun portefeuilles, en al dat contante geld menen ze te moeten uitgeven aan Britse overdadigheid. Je moet er maar opkomen. 2011 was Rolls-Royces beste jaar ooit, en Bentley verkocht bijna 1.800 auto’s in het eerste kwartaal van 2012, waarbij de verkopen in China verdubbelden. ‘Chinese klanten zijn echt dol op de Britse geschiedenis en Britse luxe’, verklaart Bentleys fabrieksbaas Michael Straughan. ‘Een stukje kopen van het race-erfgoed van Bentley, naast het feit dat wij alles met de hand maken, maakt voor hen het verschil.’

 

Maar als dat zo is, zou het dan wellicht goedkoper zijn om Bentleys in China te bouwen, en niet in het Engelse Crewe? ‘Ons vakmanschap met hout, leer en metaal is van generatie op generatie doorgegeven en dat maakt onze werknemers uniek’, zegt Straughan. ‘Wat wij kunnen, dat vind je nergens.’ Dus het Rijk waar de zon nooit ondergaat mag dan zijn verdwenen, koeienhuiden aaneen stikken kunnen onze Westerburen nog altijd als geen ander.

 

 

TopGear kroonde ‘m als Auto van het Jaar 2011, en naar nu blijkt zijn we niet de enige fans van mevrouw Beckhams kleine SUV. De Evoque heeft wereldwijd inmiddels meer dan honderd prijzen gewonnen – inclusief de felbegeerde Playboy Polen Auto van het Jaar-trofee – en de wachtlijst om er een te kopen is langer dan die om mee te doen aan The Voice. Het succes van de Evoque – en de onvermijdelijke komst van de zevenzitter en de cabriolet – schept 1.000 extra banen bij de fabriek van Jaguar-Land Rover in Merseyside om aan de vraag te kunnen voldoen, en er is bijna 500 miljoen euro geïnvesteerd in een nieuwe fabriek in Wolverhampton, waar viercilinder motoren zullen worden geproduceerd. Als de Britten opeens wel uit deze eeuwige recessie komen, mogen ze mevrouw Beckham daarvoor op hun blote, witte knietjes danken.