Citroën Numéro 9

Citroën verbaasde op de Autosalon van Peking vriend en vijand met de spectaculaire Numéro 9. Waar komt dit soort auto’s vandaan? Op zoek naar het antwoord in het Parijse epicentrum van Citroën-design.

 

Een betonnen fort – vriendelijker valt het niet te omschrijven. Rijen geblindeerde ramen doorbreken het blok grijze monotonie onder de rook van Parijs nog enigszins, maar de algemene indruk blijft er een van afstandelijkheid. Uit niets blijkt dat in dit zielloze zandkasteel een aantal van de meest opmerkelijke auto’s van de laatste paar jaar is ontworpen. Welkom in ADN, Automotive Design Network, ofwel het ontwerpcentrum van Peugeot en Citroën.

 

Eenmaal binnen worden de indrukken er niet direct beter op. De centrale hal is groot, maar kil van sfeer. De poortjes waardoor de werknemers zich naar hun werkplek moeten begeven, zijn beveiligd met een OV-chipkaart-achtige veiligheidsbarrière. Wat hier binnen gebeurt, is geheim en dat moet vooral zo blijven, zoveel is duidelijk. Als we de poortjes eenmaal geslecht hebben en via een kleine, kaal-witte lift een verdieping verder zijn, wordt de sfeer er zowaar nog ongezelliger op. Een enorme gang waar drie auto’s naast elkaar zouden kunnen rijden, witte muren, airco- en andere buizen langs het hoge plafond – een gemiddelde patholoog-anatoom zou er depressief van worden. Toch is dit hét epicentrum van het hedendaagse autodesign. Of je ze nou mooi vindt of niet, je zult moeten toegeven dat Citroën, vooral met de DS-serie, auto’s neerzet die anders zijn, die zich onttrekken aan alledaagsheid.

 

Dat is ook precies waar het idee voor de DS-serie werd geboren: uit het gevoel dat een Citroën méér moest zijn dan een vervoermiddel, zoals hij dat was ten tijde van de Traction Avant, DS, 2CV en de CX. Dat het zo aardig zou zijn als de spectaculaire concepts die op elke autoshow te zien waren, méér zouden zijn dan een middel om te laten zien dat Citroën het nog wel degelijk in zich had. Totdat iemand, de geschiedenis vertelt helaas niet wie, op het lumineuze idee kwam dat dat wel degelijk kon, zolang je het maar los trok van de reguliere modellenlijn.

 

Het heeft gewerkt: het verschil tussen Citroën vóór en na DS is enorm, en is nog het best te vergelijken met een woestijn voor en na een stevige regenbui. Er zijn er in de twee jaar dat de DS’en te koop zijn maar liefst 200.000 verkocht – een ongelooflijk aantal voor zo’n eigenzinnige lijn. De 200.000ste werd overigens verkocht aan een Nederlander. Joris van der Pol, commercieel directeur van Radio 538, was zo onder de indruk van de DS5 dat hij er een bestelde zonder er maar een meter in gereden te hebben.