De Koning en de Bentley

 

Op de terugweg naar het vliegveld kregen we nog de kans om een bezoekje af te leggen aan de legendarische 421, de snelweg van de smokkelarij.

 

Nadat we Randleman achter ons hadden gelaten, joegen we in westelijke richting over de 421 naar het stadje Wilkesboro, op zoek naar de oorsprong van de Nascar. Nascar – de National Association of Stock Car Auto Racing – is voortgekomen uit de illegale drankhandel in de uitlopers van de Blue Ridge Mountains, waarvan Wilkes County het epicentrum vormde.

 

In honderden illegale distilleerderijen werd drank gemaakt die door transporteurs op hoge snelheid naar de omliggende steden werd gebracht. Soms reden ze echter ook naar veraf gelegen plekken als Detroit en Florida. De handel werd door Tom Wolfe vereeuwigd in een beroemde bijdrage aan het tijdschrift Esquire over Junior Johnson, de illegale stoker die de Nascar oprichtte. Later werd dat verhaal verfilmd als The Last American Hero. De 421 werd omgedoopt tot ‘Thunder Road’.

 

De eerste zorg van de transporteurs was ontkomen aan de politie en het bereiken van de grens van de jurisdictie: het grondgebied van Yadkin County. De snelheden die de jonge chauffeurs daarbij bereikten – met zelf verbouwde auto’s, midden in de nacht, op onverharde wegen – waren onwaarschijnlijk. En de handel in illegale drank bleef niet beperkt tot de jaren van de drooglegging – het ging door tot in de jaren zeventig.

 

Uiteraard moesten de transporteurs beschikken over uitzonderlijke rijvaardigheden. Daarna begonnen ze samen te komen om wedstrijdjes te houden op onverharde wegen, en dat leidde al snel tot de geboorte van de Nascar. In eerste instantie ging er niet veel geld in om, maar inmiddels wel – Nascar heeft een omzet van twee miljard dollar.

 

In het vorige kader kun je lezen over een van de laatste transporteurs van illegale drank, Willy Clay Call. Op de terugweg naar luchthaven Charlotte testten we de Arnage op dat fameuze stuk snelweg, de 421 naar Yadkin County en probeerden we een beeld te krijgen van het verleden. Moet je je voorstellen dat je dit stuk onverharde weg afjakkert in de pikdonkere nacht, met 280 km/u, en een kofferbak vol drank. Reken maar dat Willy Clay Call in zijn tijd graag zo’n auto als deze tot zijn beschikking zou hebben gehad.