James May over smoelwerken

Als je zuinige stadsautootjes aantrekkelijker wilt maken, geef ze dan een smoelwerk waar je aan ziet dat ze voor de grote boze stad bestemd zijn.

 

Laten we even doen alsof jij opdracht hebt een dodelijk serieuze auto te ontwerpen. Laten we zeggen: een nieuwe Ferrari met een V8-motor voor de achteras.

 

Zou je de flanken modelleren, de neus spits laten toelopen, de carrosserie laten golven zodat hij aan zijn wielen leek te hangen in plaats van erop te liggen, en zou je voor een transparante motorkap kiezen? Waarschijnlijk wel. En zou je hem vervolgens een onnozel smoelwerk geven? Ik denk het niet.

 

Echte auto’s zijn niet snoezig om te zien. Zulke auto’s bestaan gewoon niet, punt uit. Rolls máákt geen schattige Phantom, en als BMW een nieuwe sportauto wil lanceren, krijgen de ontwerpers echt niet te horen dat ze er een snoeperig wagentje van moeten maken.

 

Dat brengt mij op de Riversimple Urban Car. Rare naam, mooi om te zien. Misschien ken je hem niet, dus kijk hier dan maar even naar wat plaatjes. Hij heeft veel wat me aanstaat. Om te beginnen is het een brandstofcelauto, en als je het mij vraagt is de brandstofcel de accu van de toekomst. Hij heeft in elk wiel een motor, regeneratieve remmen, condensatoren om overtollige elektriciteit op te slaan voor snellere acceleratie, enzovoorts.

 

Oké, de maximumsnelheid is niet meer dan 80 km/u, maar wacht even. Als je slim bent, weet je dat kleine auto’s in de echte wereld vaak leuker zijn, en dat geldt vooral in de stad.

De Riversimple weegt slechts 350 kg, dus racen is geen probleem. En hij is kort, en de Lancia Stratos heeft bewezen dat een korte auto prettig rijdt. De cockpit ziet er knus uit, ik wil wedden dat het uitzicht prima is, en als je door je waterstof heen bent, kun je je gestrande milieustatement in elk geval waardig verlaten door de vleugeldeuren. Ik zou bijna zover gaan te zeggen dat hij er fantastisch uitziet, maar zover ga ik dus niet. Op het laatste moment hebben ze de boel toch nog verknald door hem een stompzinnige smoel te geven.

 

Ontwerpers van heel kleine auto’s hebben met beperkingen te maken, en die beperking geldt, ironisch genoeg, de grootte van de beoogde bestuurder. De auto mag dan klein zijn, de gemiddelde bestuurder blijft even groot. Mensen worden niet kleiner omdat ze boodschappen doen in een eco-auto.

 

Een echt kleine auto lijkt altijd veel hoger dan een gewone auto. Dat geeft een auto iets schattigs en daar moet je mee uitkijken. Het leven is geen prentenboek.

 

Een kleine auto zo stileren dat hij zich lijkt te excuseren voor zijn kleinheid is iets wat ik heel irritant vind. Dat heb ik met de Smart en dat heb ik ook met de Citroën C1. Het is net of de ontwerpers op het laatste moment terugdeinsden en een lullig geintje maakten in de hoop zich toch nog populair te maken. De Riversimple lijkt te zeggen: ‘Ho ho, ik weet zelf ook wel dat ik geen volwassen auto ben, maar heus, ik probeer alleen milieubewust te zijn. En moet je mijn brutale smoeltje toch eens zien. Ik ben zo blij als een kind. Hoe kun je nou niet van me houden?’

 

Het tragische is dat ik hier nog best een oplossing voor zou weten ook. Sterker nog, ik zal die hier verklappen. Momenteel heeft de Riversimple een vrolijke glimlach om de lippen. Het is net de dorpsgek. Intelligente mensen lopen niet de hele tijd met een glimlach rond, want dat maakt ze onnozel en dan krijgen ze op den duur geheid een klap voor hun bek. Mensen die constant glimlachen krijgen geen respect. Hetzelfde geldt voor auto’s.

 

Maar draai die onbenullige smoel gewoon om, zodat de mondhoeken gaan hangen, en deze rakker krijgt iets grimmigs, iets dreigends. Dat zie je bij Aston Martin ook, en om dezelfde reden: een Aston heeft geen belang bij een sullig of oenig uiterlijk. Echt, meer is er niet voor nodig om van die clownsmobiel een pracht van een auto te maken.

 

Laat ik het zo zeggen: met de portieren open is de Riversimple nu net Mickey Mouse. Maar draai de grille om en je hebt een reuzenvleermuis, en dat lijkt er meer op.